A alimentação e a nutrição na infância e adolescência são fundamentais para um crescimento e desenvolvimento saudáveis e determinam o estado de saúde não só atual mas também na vida futura. Uma criança, tal como os adultos, deve praticar uma alimentação saudável, isto é: equilibrada, variada e completa, capaz de suprir as necessidades nutricionais.
Dar de comer não se limita apenas ao valor nutricional dos alimentos, mas também a todo o contexto que envolve a refeição, pelo que os pais devem dar o exemplo à mesa, com bons hábitos alimentares e saber agir quando um alimento não é bem aceite pela criança, sem mostrar preocupação, ansiedade ou até mesmo a frustração.
A partir dos 2 anos a criança tem tendência para rejeitar alguns alimentos que prova pela primeira vez. É importante que a criança experimente a maior variedade de alimentos saudáveis até esta idade, pois mais tarde a criança terá dificuldade em aceitar novos alimentos. O desejo de comer sozinho (com as próprias mãos) é uma manifestação de autonomia e independência da criança. É importante preparar alimentos de fácil manipulação (carne e legumes cortados) bem como, proporcionar as condições adequadas (cadeira, talheres, copo e prato) e um ambiente calmo durante as refeições da criança. A refeição em família é o primeiro ato social da criança, sendo vantajosa para o desenvolvimento social e afetivo da criança e para a educação e partilha de novos sabores, cores, cheiros e texturas. É importante que partilhe a hora das refeições e incentive os filhotes a colaborar em tarefas simples! Temos que ter em mente que comer é um prazer que aumenta quando estamos com quem gostamos.